Entrevista: Leather Leone de Chastain

Author’s note: if you want to read the English version of the interview, go here.

Nota del autor: si quieren leer la versión en inglés de la entrevista, vaya para acá.

Las vocalistas se han convertido en algo muy común en la escena actual del Metal. Con el pasar de los años, cada vez hay más mujeres sobresaliendo como cantantes de grupos bastante estimados en el movimiento. Obviamente, no siempre fue así y hay algunas damas que deben a las que debemos agradecerles por haber empezado a empoderar a las jóvenes en todos lados para que se interesaran en este tipo de música y la hicieran mucho más heterogénea.

Una de las figuras más importantes es la infravalorada vocalista de los igualmente infravalorados Chastain, Leather Leone. Esta banda comenzó en la década de los 80s and publicaron algunos trabajos seriamente talentosos en esa época como Ruler of the Wasteland, The 7th of Never o The Voice of the Cult, entre otros. Desplegaron un estilo de poderoso Heavy Metal teniendo como punto focal la magia guitarrera de David T. Chastain y las agresivas vocales de Leather. Tristemente, nunca lograron convertirse en un nombre establecido pero son bastante estimados en la jungla del underground.

La banda ha regresado y tiene un nuevo álbum llamado We Bleed Metal. Me tomé la libertad de contactar a Leather para ver si existía la posibilidad de que hiciéramos una entrevista y felizmente puedo decir que se mostró bastante voluntariosa para hacerla; respondió todas mis preguntas (que no fueron pocas, lo admito) y se mostró muy educada en todo el proceso. No puedo pedir más. Sin extenderme más, ésta es la entrevista con la afamada vocalista de Chastain. Espero que la disfruten tanto como yo disfruté haciéndola.

KT: llévame a tus comienzos. ¿Qué te atrajo a la música Rock y Metal siendo una jovencita? ¿Qué te hizo desear ser una vocalista?

LL: no recuerdo un incidente en específico que me llevara a la música. Siempre estuvo en mí. Mi madre siempre estaba cantando; siempre se escuchaban álbumes en mi casa. Siempre estuvo en mi vida. Cantaba en coros de iglesias, en obras. Yo era la que se ofrecía para cantar lo que fuera en frente de cualquiera.

KT: ¿Por qué escogiste el apodo Leather Leone?

LL: el nombre Leather surgió cuando estaba en una universidad en las afueras de Nueva York. Me volví amiga de una mujer que tenía una tienda de ropa para motociclistas. Gasté cada centavo que tenía en ropa de cuero, lo que es irónico considerando que ya no como carne ni visto cuero. Mi nombre es Catherine, así que las personas comenzaron a llamarme Cathy Leather. En esa época comencé a cantar en varias bandas así que parecía funcionar. Cuando me mudé a California… ¡¡Leather se quedó conmigo!!

KT: ¿Qué vocalistas influyeron tu estilo vocal?

LL: Ronnie Dio, Bruce Dickinson y Geoff Tate

KT: ¿Puedes nombrarme tus diez álbumes favoritos de todos los tiempos?

LL:

Heaven and Hell - Black Sabbath

Rainbow Rising - Rainbow

The Devil You Know - Heaven and Hell

Black Sabbath - Black Sabbath

Number of the Beast - Iron Maiden

Houses of the Holy - Led Zeppelin

Dark Side of the Moon - Pink Floyd

Crime of the Century - Super Tramp

Rumors - Fleetwood Mac

2112 – Rush

KT: ¿Por qué Rude Girl y Malibu Barbi no funcionaron?

LL: Rude Girl era un montón de jóvenes metaleras locas que apenas estaban descubriendo el mundo de la música. Todas aprendimos y crecimos en la escena metalera de San Francisco. Pero cuando tocó enfocarse en temas seros, falló miserablemente. La falta de respeto por el tiempo de otras personas, los temas de control, lo hizo llegar a un fin. Yo en realidad fue la que tuvo que poner los frenos. Hasta este día no guardo arrepentimientos de ello. Y en lo que concierne a Malibu Barbi, nunca fue mi banda. Me pidieron que hiciera las vocales en dos canciones y las hice. Ésa fue toda mi única relación con ellas.

KT: ¿Cómo era la escena del Metal en los 80s para las mujeres? ¿Te fue difícil establecerte como una artista seria?

LL: me han preguntado eso varias veces… nunca noté que tuviera más dificultades que el resto de las bandas que trataban de hacerse un nombre. Pero debes entender que yo no estaba involucrada en el aspecto del negocio. Yo era simplemente una vocalista de Metal que grababa y tocada en los conciertos que me ofrecieran. El tema del género es uno en el que nunca paso tiempo pensando… prefiero ser lo mejor que pueda ser… ésa siempre ha sido mi meta principal. ¡¡El negocio de la música es increíblemente duro para todos!!

KT: ¿Cómo conociste a David T. Chastain y cómo nació la banda como tal?

LL: conocí a David Chastain a través de Mike Varney (de Shrapnel Records) quien se había convertido en un amigo por asociación. La escena metalera de San Francisco era muy cercana. Él siempre había sido un mentor y un verdadero creyente en mi talento. Cuando Rude Girl se separó él me mostró algo de música de Chastain que acabé grabando en una demo. Varney estaba encargado en esa época de buscar muchos guitarristas virtuosos, siendo David Chastain parte de ese descubrimiento, por supuesto. Un año después a la grabación de esa demo, ¡¡¡Mystery of Illusion fue creado!!!

KT: en entrevistas previas has mencionado la gran química musical entre David y tú. ¿Por qué crees que ustedes dos trabajan tan bien juntos?

LL: creo que la razón que Chastain y yo trabajamos tan bien es porque tenemos el mismo sentimiento y la misma creencia de la música Metal. Yo me sentía atraída a sus diferentes melodías y sus solos tan únicos. Yo disfrutaba con sus letras míticas y sus harmonías. Era Metal verdadero, pero al mismo tiempo diferente a todo lo demás allá afuera. Tomó muy en serio la idea de tener una vocalista femenina, lo que era muy bizarro en los 80s. Y nosotros los metaleros sabemos que cala muy adentro de nosotros… ¡¡¡Sangramos Meta!!!

KT: Ruler of the Wasteland es altamente estimado como el mejor trabajo de Chastain y uno de los mejores álbumes de Metal con una vocalista femenina –algunos incluso dicen que es el mejor. Ciertamente es mi favorito de la banda jajajaja. ¿Puedes decirme un poco de la grabación de ese álbum en particular y de esa época de tu vida?

LL: grabar Ruler… fue hace mucho tiempo. Fue como cualquier otro álbum; es realmente una bendición tener la oportunidad de grabar material que la gente quiera escuchar. Apenas estaba comenzando con Chastain, así que por supuesto que fue muy emocionante. Pero siempre es espectacular cuando entras al estudio. ¡Es magia!

KT: ¿Cuál es tu álbum favorito de Chastain en tu primera época en la banda?

LL: no tengo un álbum favorito de Chastain… todos tienen buenos y malos momentos. ¡¡Aunque debo decir que We Bleed Metal todavía mantiene mi interés!!

KT: ¿Por qué crees que la banda no triunfó a lo grande?

LL: nunca fue una prioridad para David Chastain que la banda triunfara en términos de negocio. Él siendo el líder de la banda, guiaba el camino.

KT: ¿Cómo te sientes al respecto de tu álbum solista de 1.989, Shock Waves, y por qué nunca hiciste otro?

LL: amaba Shock Waves pero, honestamente, fue solo un movimiento de negocios de Roadracer para conseguir que Chastain hiciera el álbum For Those Who Dare en su sello. Nunca fue tomado en serio y nunca fue promocionado. Habiendo dicho eso, pienso que fue uno de mis mejores momentos en el estudio.

KT: ¿Por qué dejaste Chastain en los 90s y qué piensas acerca de los álbumes que hizo la banda sin ti?

LL: no dejé Chastain; fueron unas vacaciones amigables. David y yo estábamos cansados; yo me di cuenta de que teníamos ideas opuestas acerca de girar, así que simplemente pasó. No estábamos en demanda, así que nadie realmente se dio cuenta. Solo he escuchado recientemente los álbumes de Chastain que hizo sin mí. Son geniales, pero impropios de Chastain.

KT: ¿Qué hiciste durante todo ese tiempo fuera de la banda?

LL: cuando dejé la música, me metí en el mundo de la medicina animal y el rescate de Pitbulls. ¡¡¡¡¡¡Tan desafiante como hacer Metal!!!!!!

KT: ¿Qué piensas de la escena actual del Metal? ¿Alguna banda en particular que te guste?

LL: no escucho Metal nuevo en particular. Pero lo que sí escucho en la radio es matador… amo la agresividad. ¡¡¡Otep, Benedictum, White Chapel, me interesan!!!

KT: cuéntame acerca del presente de Chastain. El nuevo álbum suena genial and tú suenas en muy buena forma. Todavía lo tienes jajaja

LL: el nuevo álbum de Chastain, We Bleed Metal, es el proyecto más emocionante desde nuestro primer trabajo, Mystery of Illusion. Las canciones son fuertes; la vibra es nueva.

Amo este nuevo trabajo… David y yo golpeamos un tiempo cósmico en el espacio… ¡¡¡Simplemente fluye y te atrae!!! ¡Pasa ocasionalmente cuando estás grabando!

KT: ¿Te gustaría venir a Sudamérica en una gira?

LL: David está cansado de las giras. Como Leather estoy tratando de gira por donde me sea posible. Espero ir a Brasil de nuevo este año, así que mantengamos los dedos cruzados.

KT: mirando atrás en tu carrera, ¿hay algo que harías diferente? ¿Tienes algún arrepentimiento?

LL: no tengo arrepentimientos, pero sí desearía haber tomado las cosas en mis propias manos un poco más en vez de confiar en que aquellos a mí alrededor tenían el mismo plan en mente.

KT: ¿Qué te inspira? ¿Cuál es tu razón para seguir haciendo música e ir de gira?

LL: desafortunadamente, el deceso de Ronnie Dio me llevó de nuevo a un lugar de inspiración. Su marcha tocó un nervio en la humanidad y en la comunidad metalera, así que tenía que decir algo. He dicho en el pasado que la inspiración golpeó a mi puerta otra vez. Él fue una inspiración para mí y solo puedo hacerle honor a través de una canción. ¡Lo extrañamos y lo amamos!

KT: finalmente, ¿puedes dejar un último mensaje para tus fans y nuestros lectores?

LL: mi mensaje para todos aquellos que me han escuchado y apoyado continuamente es muchas gracias. Todo es para ustedes. Es todo para nosotros seguir ondeando nuestras banderas… ustedes significan todo: We Bleed Metal es para ustedes. Quédense conmigo siempre. Encuéntrenme en mi página de Facebook. Y manténganse actualizados con nuestro último álbum en nuestra página web.

Interview: Leather Leone from Chastain

Author’s note: if you want to read the Spanish version of the interview, go here.

Nota del autor: si quieren leer la versión en español de la entrevista, vayan para acá.

Female vocalists have become something of a normal thing in Metal’s current scene. As the years go by, there are more and more females excelling as the frontwomen of several highly regarded bands in the movement. Obviously, it wasn’t always like that and there are some women who should be thanked for starting to empower young girls everywhere to get into this music and making it a much more heterogeneous genre.

One of those important figures is the undervalued singer of the equally undervalued Heavy Metal band Chastain, Leather Leone. This band dates back to the decade of the 80s and they released some seriously talented works back in the day such as Ruler of the Wasteland, The 7^th of Never or The Voice of the Cult, among others. They displayed a brand of powerful Heavy Metal with David T. Chastain’s guitar wizardly and Leather’s aggressive vocals as the focal points. Sadly, the band never amount to become a household name but they are rated highly in the jungles of the underground.

The band it’s back now and they have a new album called We Bleed Metal. I took the liberty to contacted Leather to see if we could do an interview and I can happily say she was pretty willing to do it; she answered all my questions (which were many, I must admit) and she was extremely polite in the entire process. I couldn’t ask for more. Without further due, this is the interview with vocalist from Chastain. I hope you enjoy as much as I enjoyed doing it.

KT: take me to your beginnings. What attracted you to Rock and Metal music as a young girl? What made you want to be a singer?

LL: I don't remember one specific incident that brought me to music. It was always in me. My mother was always singing; there were always records playing. It was always in my life. I sang in my church choir, plays. I was the one who would volunteer to sing anything in front of anyone.

KT: why did you choose the nickname Leather Leone?

LL: the name Leather came from when I was in college outside of New York City. I became friends with a woman who owned a motorcycle clothing store. I spent every last penny on leather clothes, which is quite ironic considering I no longer eat or wear leather.  My name is Catherine, so people started calling me Cathy Leather. I at that time had started to sing in bands so it seemed to work. When I came to California..... Leather just stuck with me!!

KT: which singers influenced your vocal style?

LL: Ronnie Dio, Bruce Dickinson and Geoff Tate.

KT: can you name your Top 10 favorite albums of all time?

LL:

Heaven and Hell - Black Sabbath

Rainbow Rising - Rainbow

The Devil You Know - Heaven and Hell

Black Sabbath - Black Sabbath

Number of the Beast - Iron Maiden

Houses of the Holy - Led Zeppelin

Dark Side of the Moon - Pink Floyd

Crime of the Century - Super Tramp

Rumors - Fleetwood Mac

2112 - Rush

KT: why Rude Girl and Malibu Barbi didn't work out?

LL: Rude Girl was a bunch of young crazy metal heads just discovering the musical world. We all learned and grew in the San Francisco Metal scene. But when it came down to real business it failed miserably. The lack of respect for people’s time, the control issues, it came to an end. I was actually the one who put the brakes on. To this day I feel no regrets about it. As far as Malibu Barbi is was never my band. I was asked to do vocals on 2 songs and I did. That was my only relationship with them

KT: how was the Metal scene back in the 80s for women? Did you find it hard to stablish yourself as a serious musician?

LL: I get asked that question many times... I never noticed any more of a struggle than any other band trying to make a name for themselves. But you must understand I was not involved in the business end. I was plain and simply a Metal vocalist recording and playing as many shows as I was offered. The gender issue is never one I spend time even thinking about... I preferred to be the best I could be... that was always my main goal. The music business is incredibly hard for everyone!!

KT: how did you meet David T. Chastain and how the band itself came together?

LL: I met David Chastain through Mike Varney (Shrapnel Records) who had become a friend just by association. The San Francisco Metal scene was very close knit. He had always been a mentor and a true believer in my talent. When Rude Girl split he turned me on to some Chastain music which I demoed. Varney was at that time responsible for finding many guitar shredders. David Chastain being part of that discovery, of course. Within one year the completion of that demo tape, Mystery of Illusion was created!!!

KT: in previous interviews, you mentioned the great musical chemistry between David and yourself. Why do you think you guys work so well together?

LL: I think the reason Chastain and I worked well was due to having the same feeling and belief of Metal music. I was attracted to his different melodies and his unique soloing. I enjoyed his mythical ways of lyric and harmony. It was true Metal, but at the same time dissimilar to anything out there. He was serious about a female front, which was bizarre in the 80s. And as all of us metalheads know it runs deep inside of us few... We Bleed Metal!!!

KT: Ruler of the Wasteland is highly regarded as Chastain's best album and one of the best Metal albums with a female vocalist -some even say it's the best. It's certainly my favorite of the band hahaha Can you tell me a bit about the recording of that particular album and that particular time in your life?

LL: recording Ruler was a long time ago. It was like every other record, it is a true blessing to have the opportunity to record material that people want to hear. It was fresh in my career as Chastain, so of course very exciting. But it is always spectacular when you get into the studio. It’s magic!

KT: which is your favorite Chastain album of your first stint in the band?

LL: I don't have a favorite Chastain record... They all have good and bad moments. Although I must say We bleed Metal is holding my interest still!!

KT: why do you think the band didn't make it big time?

LL: It was never a priority for David Chastain to make it big in business terms. Him being the band leader, led the way.

KT: how do you feel about your 1989 solo album, Shock Waves, and why you never made another one?

LL: I loved Shock Waves but, honestly, it was just a business move for Roadracer to get Chastain to do For Those Who Dare on their label. It was never taken seriously and was never promoted. That being said I think it was one of my better moments in the studio.

KT: why did you leave Chastain in the 90s and what do you think of those albums without you?

LL: I didn't leave Chastain; it was an amicable vacation. David and I were tired; I did realize that we had opposing ideas of touring, so it just happened. We were not on big demand so no one really noticed. The Chastain records he made without me I have only recently heard. They are cool yet unlike Chastain.

KT: what did you do during all that time out of the band?

LL: When I left music I got into animal medicine and Pitbull rescue. Just as challenging as Metal!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

KT: what do you think of the current Metal scene? Any band you particularly like?

LL: I don't particularly listen to new Metal. But what I do hear on the radio is killer... I love the aggression. Otep, Benedictum, White Chapel, catch my ear!!!

KT: tell me about Chastain's present. The new album sounds killer and you seem to be in pretty good shape. You still got it hahaha 

LL: The new Chastain album, We Bleed Metal, is the most exciting project since our first Mystery of illusion. The songs are strong, the vibe is new.

I fucking love this new record... David and I hit a cosmic time in space... It just flows and draws you in!!!! It happens once in a while when you record!

KT: would you like to come to South America in a tour?

LL: David is done touring. As Leather I am trying to tour everywhere possible. I hope to hit Brazil again this year, so let’s keep our fingers crossed.

KT: looking back on your career, is there something you would do differently? Do you have any regrets?

LL: I have no regrets, but I do wish I would have taken things into my own hands a bit more instead 

of trusting that those around me had the same plan in mind.

KT: what inspires you? What is your reason to keep making music and touring?

LL: unfortunately, the passing of Ronnie Dio brought me back to an inspirational place. His leaving struck such a cord in humanity, and the Metal community that I had to say something. I have said in the past that inspiration came knocking at my door again. He was a fiber in my soul and I can only honor him through song! We miss and love him.

KT: finally, can you leave a final message for our readers and your fans?

LL: my message to all of you who have continually listened and supported me is Fucking Thank you. It is all for you. It is all for us to keep waving our flags... You mean everything: We Bleed Metal is for you. Stay with me always. Find me at my Facebook page. Keep updates on the release at our official site.