Entrevista: Matt Barlow

Author’s note: if you want to read the English version of the interview, go here.

Nota del autor: si quieren leer la versión en inglés de la entrevista, vayan para acá.

La constante evolución del género del Metal ha derivado en una gran variedad de estilos en el mismo; hoy en día podemos ver cómo está música está estructurada en incontables subdivisiones. Es casi increíble, si lo pensamos. Pero esto también ha conllevado a no ver tantas bandas de Heavy Metal clásico triunfando en la escena –grupos que continuaran y expandieran lo que Maiden, Priest o Accept empezaron en los 80s. A comienzos de los 90s surgió la única agrupación que considero que realmente ha encontrado el éxito tocando una versión más expandida y desarrollada de esos grupos; estoy por supuesto hablando del combo americano, Iced Earth. El grupo liderado por el guitarrista rítmico Jon Schaffer ha pasado por muchas vicisitudes para seguir tocando el tipo de música que aman y para encontrar el éxito; una de las razones principales para dicho éxito siendo las brillantes y personales vocales de Matt Barlow. Y como fan de muchos años que soy de la banda, es realmente un privilegio hablar con la voz de clásicos infravalorados como Burnt Offerings, Dante’s Inferno, The Hunter, Dracula y muchos otros que me dejo en el tintero.

El nombre de Matt siempre estará fuertemente vinculado con el de su ahora ex grupo, pero también ha logrado un estatus como uno de los más vocalistas más talentosos que han surgido de la escena en las últimas dos décadas. A pesar de ya no ser un músico a tiempo completo, todavía está trabajando en proyectos nuevos, siendo la banda Ashes of Ares el más reciente. Un policía y un dedicado hombre de familia, me tomé el tiempo de contactar a Barlow y ver si podíamos hacer una entrevista; felizmente puedo decir que se mostró muy proactivo, cosa que, como gran fan suyo que soy, fue bastante satisfactoria.

Mientras trataba de entrevistar al antiguo vocalista de Iced Earth y Pyramaze, recolecté preguntas de varios lectores del Blog acerca de diferentes aspectos y puntos de su carrera. Así que hablamos de sus influencias; su tiempo y opiniones en la banda de Jon Schaffer; sus diferentes proyectos; y un par de preguntas interesantes de los fans. Espero que les guste.

KT: primero que nada, ¿cómo te metiste en esto del Metal?

MB: me metí en el Metal gracias a mi hermano mayor. Él traía a casa todos los vinilos.

KT: Yei Hernández de México pregunta: ¿Cuáles son tus diez álbumes favoritos de todos los tiempos?

MB: es un poco difícil hacer una lista de diez álbumes. Algunos de mis favoritos son: Ride the Lightning, Screaming for Vengeance, Piece of Mind, Moving Pictures, Operation: Mindcrime, Holy Diver, Mob Rules, Forbidden Evil, Cowboys From Hell, y el Black Album. Ustedes pueden saber cuáles son las bandas. :-)

KT: Mario Marín de España pregunta: ¿Has tomado clases de canto?

MB: he tomado clases de canto, pero no actualmente. Hago lo mejor que puedo para mantener mi rango tan fuerte como me sea posible por mi cuenta.

KT: ¿Qué vocalistas influyeron en tu estilo vocal? Ciertamente tienes un rango muy amplio.

MB: he tenido muchas influencias. Los álbumes mencionados pueden darte una idea de ello.

KT: obviamente la mayoría de los metaleros están familiarizados contigo por tu trabajo con Iced Earth, pero, ¿estuviste en otras bandas antes de eso?

MB: estuve en una banda con mi hermano llamada Cauldron. Fue una buena experiencia para componer y tocar.

KT: ¿Cómo te uniste a Iced Earth?

MB: conocí a Jon a través del baterista de la banda en ese momento, Rodney Beasley. IE necesitaba un cantante después de que Jon Greely dejara la banda, y Rodney le sugirió a Jon que me diera una oportunidad.

KT: si soy realmente honesto contigo, tu primer trabajo con la banda, Burnt Offerings, está entre en mis diez álbumes favoritos de todos los tiempos. Es también uno de los trabajos más valorados por los fans. ¿Qué me puedes decir de la creación de ese álbum?

MB: no tuve nada que ver en la composición de la música en Burnt Offerings. Sí escribí algunas letras y melodías para un par de temas.

KT: ¿Qué tan difícil fue promover a la banda en América? Ustedes tenían mucho seguimiento en Europa, pero en Estados Unidos eran una suerte de grupo underground.

MB: eso es verdad. Fue difícil tener repercusión en los Estados Unidos. Eventualmente empezamos a hacer más giras y a publicitar el nombre un poco mejor.

KT: ¿Cómo surgió la idea para el álbum The Dark Saga de hacer un trabajo basado en Spawn y por qué se movieron a un sonido más melódico?

MB: bueno, Jon tuvo la idea de hacer el álbum conceptual después de que empezamos a leer los comics de Spawn. No estoy seguro si la dirección más melódica fue intencional, o si fue algo que pasó naturalmente. Simplemente funcionó.

KT: muchos fans ven el álbum Something Wicked This Way Comes como la cúspide comercial de la banda. Por supuesto, en términos de Iced Earth. ¿Qué me puedes decir de ese álbum y de esa época en particular?

MB: fue realmente una muy buena época para hacer ese álbum. Creo que puedes escucharlo en el resultado final. No puedo decir que fue la cúspide comercial de IE. Creo que a IE todavía le está yendo bastante bien.

KT: Horror Show acabaría siendo tu último álbum en tu primer periodo con la banda. En ese álbum ustedes cambiaron a un estilo de Power Metal más marcado. ¿Fue el cambio intencional o solamente fue una progresión natural de los álbumes previos?

MB: yo diría que fue una progresión natural. Nosotros solamente estábamos tratando de representar al personaje de horror de la mejor forma posible. Creo que resultó de la mejor manera que lo pudimos haber hecho.

KT: ¿Por qué dejaste la banda para convertirte en un oficial de policía?

MB: hay muchas razones, pero creo que se resume en la FAMILIA. Si me hubiera quedado en IE, no hubiera tenido suficiente dinero para proveer para mi familia. He podido ser capaz de proveer para mi familia y la comunidad, ¡y eso es bastante genial!

KT: Ray Kinsch de Estados Unidos pregunta: como policía, ¿alguna vez has arrestado a alguien que te reconociera?

MB: afortunadamente, no. Eso sería muy raro, ¿no crees?

KT: Charby Tanza de Venezuela pregunta: ¿Extrañas el cabello largo?

MB: no tanto como pensé que lo haría. Todo se trata de prioridades.

KT: Francisco Mendoza de México pregunta: hay un rumor circulando de que grabaste vocales para el tema Gettysburg del primer álbum de Iced Earth con Ripper Owens, The Glorious Burden. ¿Es eso verdad?

MB: no, eso no es verdad. Sí grabé las canciones antes de que Tim se uniera a la banda, pero no creo que nada de eso esté ahí afuera. Es probablemente lo mejor.

KT: ¿Qué piensas de los álbumes de Iced Earth con tus reemplazos, Ripper y Stu Block?

MB: pienso que son muy buenos. ¡Son dos excelentes vocalistas!

KT: Ervin García de Venezuela pregunta: ¿Te unirías a Jon Schaffer en algún proyecto paralelo o harías por lo menos una canción en un nuevo álbum de Iced Earth, considerando que no te vas a unir a la banda de nuevo?

MB: realmente no pienso que eso sea una opción en este momento.

KT: hablemos de tu vida fuera de Iced Earth. ¿Cómo te uniste a Pyramaze y qué piensas del álbum que hiciste con ellos, Immortal?

MB: realmente me gusta el álbum, y los muchachos en la banda. Fue una muy buena experiencia para mí y ellos me dieron mucho espacio para ser creativo y hacer cosas diferentes.

KT: he escuchado el álbum debut de tu nuevo proyecto, Ashes of Ares, y tu voz suena tan bien como siempre. ¿Están trabajando en un segundo álbum?

MB: estamos trabajando en otro álbum ahora mismo. Tuvimos que suspenderlo por un tiempo porque la familia de Van estaba ocupada con algunos asuntos, pero ahora estamos de vuelta.

KT: ¿Cómo es tu rutina cuando no estás de gira?

MB: tengo una carrera y una familia. ¡Mi vida está llena! :-)

KT: ciertamente eres un músico de gran recorrido –has estado en la escena durante casi 30 años. ¿Puedes decirnos alguna anécdota interesante de todos esos años?

MB: no estoy seguro de que sea una anécdota, pero miro atrás con cariño la gira de The Dark Saga en 1.996. Fue la primera vez que conocí a Van, y ha demostrado ser una experiencia muy importante.

KT: y finalmente, ¿puedes dejar un mensaje para tus fans y nuestros lectores?

MB: ¡¡¡Gracias, gracias y gracias!!! Sin personas escuchando y apoyando la música, yo no podría ser capaz de seguir haciéndolo. ¡¡¡Ustedes son geniales!!!

Interview: Matt Barlow

Author’s note: if you want to read the Spanish version of the interview, go here.

Nota del autor: si quieren leer la versión en español de la entrevista, vaya para acá.

The constant evolution of the Metal genre has led to a wide variety of styles; nowadays you can see how this music it’s divided in lots and lots of subdivisions. It’s almost staggering, if you think about. But this has also led to not seeing many classic Heavy Metal groups succeeding in the scene –groups that follow and expand what Maiden, Priest or Accept started in the 80s. Then in the early 90s came the only band that I think has truly found success in the genre while playing a bit more developed version of the style created by those bands; I’m of course talking of the American combo Iced Earth. The group led by rhythm guitarist Jon Schaffer has gone through to thick and thin to keep the type of music that they loved and to found musical success; one of the key reasons for said success was Matt Barlow’s brilliant and personal vocals. And as a fan of the band for many years, it’s really a privilege to talk to the voice of such underrated classics as Burnt Offerings, Dante’s Inferno, The Hunter or Dracula.

Matt’s name will always be strongly linked to his now former band but he has already achieved a status as one of Metal’s most talented and skillful vocalists to come up in the scene in the last two decades. Despite not being a full time musician anymore, he is still working on new projects, being the Ashes of Ares band the newest one. A police officer and a dedicated family man, I took the time to contact Barlow and see if we could do an interview; I can gladly say he was extremely proactive and really reachable which, as a big fan of his, was truly satisfying.

As I was trying to interview the former vocalist of Iced Earth and Pyramaze, I collected questions from readers of the Blog about different points of his career. So we talked about his influences, his time and opinions on Jon Schaffer’s band, his different projects and a couple of interesting questions from the fans. I hope you enjoy it.

KT: first of all, how did you get into Metal music as a young man?

MB: I was first introduced to Metal by my older brother. He brought home all of the first stuff on vinyl.

KT: Yei Hernández from México asks: which are your Top 10 favorite albums of all time?

MB: It's a little too tough to break down a top ten list. Some of my favorites are: Ride the Lightning, Screaming for Vengeance, Piece of Mind, Moving Pictures, Operation: Mindcrime, Holy Diver, Mob Rules, Forbidden Evil, Cowboys From Hell, and The Black Album. You guys can figure out who the bands are. :-)

KT: Mario Marín from Spain asks: do you have any vocal training?

MB: I have had some vocal training, but I don't currently. I do my best to keep my range as strong as I can by myself.

KT: which vocalists influenced your vocal style? You certainly have a wide range.

MB: I have had a lot of influences. The above mentioned albums can give you some idea of that.

KT: obviously, most metalheads are familiar with you because of your work with Iced Earth but, were you in other bands before that?

MB: I was in a band, with my brother, called Cauldron. It was a good experience for writing and performing.

KT: how you became an Iced Earth member?

MB: I met Jon through the band's drummer at the time, Rodney Beasley. IE needed a singer after Jon Greely left the band, and Rodney suggested that Jon give me a shot.

KT: if I'm truly honest with you, your first work with the band, Burnt Offerings, ranks among my Top 10 favorite albums of all time. It's also one of the fans's most beloved works. Tell me a bit about the making of that album and how did you get the ideas for the music?

MB: I didn't have anything to do with writing the music on Burnt Offerings. I did write some lyrics and melodies for a couple of tunes.

KT: how hard was to promote the band in America? You certainly had a following in Europe, but in the States you were more of an underground band.

MB: That's true. It was tough getting through in the US. We eventually started to do some touring and got the name out a little better that way.

KT: for The Dark Saga album, how did you come up with the idea of a Spawn based concept album and why you moved to a more melodic sound?

MB: Well, Jon got the idea to do the concept after we started getting into the Spawn comics. I'm not sure that the more melodic direction was intentional, or if was just something that happened naturally. It just worked.

KT: many fans see the Something Wicked This Way Comes as the band's commercial peak. Of course in Iced Earth terms. What can you say about that album and that particular time?

MB: It was a really great time doing that record. I think you can hear it in the final result. I can't really say if it was IE's commercial peak. I think IE is still doing pretty well.

KT: Horror Show would end up being your last album in your first period with the band. In that one, you changed to a much more Power Metal style. Was the change intentional or was it just a natural progression from the past albums?

MB: I would say that it was a natural progression. We were just trying to represent the horror character in the best way possible. I think it turned out the best we could have done it.

KT: why did you leave the band to become a police officer?

MB: there are many reasons, but what it boils down to is FAMILY. I would not have been able to have and provide for a family staying in IE. I have been able to provide for my family and community, and that's pretty damned cool!

KT: Ray Kinsch from United States asks: as a police officer, have your ever arrested someone who recognized you?

MB: fortunately, I have not. That would be weird, don't you think?

KT: Charby Tanza from Venezuela asks: do you miss long hair?

MB: not as much as I thought I would. It's all about priorities.

KT: Francisco Mendoza from Mexico asks: there's a rumor going on that you recorded vocals for the track Gettysburg from the first Iced Earth album with Ripper Owens, The Glorious Burden. Is that true?

MB: no, that's not true. I did record the songs prior to Tim joining the band, but I don't think any of that stuff is out there. That is probably for the best.

KT: what do you think of the Iced Earth albums with your replacements, Ripper and Stu Block?

MB: I think they are really good. Really great vocalists!

KT: Ervin García from Venezuela asks: would you ever join Jon Schaffer on a side project or would you at least do a track in a new Iced Earth album, considering you're not going to join the band again?

MB: I really don't think that would be an option at this point.

KT: let's talk about your life outside Iced Earth. How did the Pyramaze thing come up and what do you think of the album you did with them, Immortal?

MB: I really dig the album, and the guys in the band. It was a great experience for me and they gave me a lot of room to be creative and do some different things.

KT: I heard the debut album of your new project, Ashes of Ares, and your voice sounds as good as always. Is there a second album in the works?

MB: we are working on another record right now. We were on hold for a while as Van's family has been busy with some things, but we're getting back on track.

KT: how is your routine when you're not touring?

MB: I have a career and a family. My life is full! :-)

KT: you certainly are a musician with a lot of experience -you have been in the scene for almost 30 years. Can you tell us one interesting anecdote from all those years?

MB: not sure if it's an anecdote, but I look back with fond memories of the 1996 Dark Saga Tour. It was the first time I met Van, and has proved to be a pretty important experience.

KT: and finally, can you leave a message for your fans and our readers?

MB: thank you, thank you, and thank you!!! Without folks listening and supporting the music, I wouldn't be able to keep doing it. You guys are great!!!